Центральная Азия
Центра́льная А́зия, обширный, не имеющий выхода к океану природный регион внутриматериковой Азии. В современных представлениях он объединяет территорию от Афганистана и Ирана на юге до России на севере и от Каспийского моря на восток. Включает Монголию и западную часть Китая, а также Казахстан, Киргизию, Узбекистан, Туркмению и Таджикистан. В географической науке СССР выделялся регион Средняя Азия, объединявший территории Киргизии, Узбекистана, Туркмении, Таджикистана и юго-востока Казахстана, до 1920-х гг. в России она называлась Туркестан. Российский учёный В. М. Синицын обосновывал природную границу между Центральной (прежде включавшей только Монголо-Китайский регион) и Средней Азией по большей сухости климата Центральной Азии по сравнению со Средней Азией.
Озеро Иссык-Куль (Киргизия).В 1992 г. на саммите глав государств Средней Азии и Казахстана принято решение отказаться от объединённого названия региона Средняя Азия и Казахстан в пользу понятия «Центральная Азия», охватывающего все постсоветские государства этого региона. Однако Центральная Азия уже выделялась физикогеографами в отдельную природную страну (Монголо-Китайский регион), с которой под общим названием и объединили бывшую Среднюю Азию и Казахстан. Эти регионы имеют сходное географическое положение и близкие природные условия.
Орографически бо́льшая часть Центральной Азии – это область высоких равнин и нагорий внутренней части материка, окружённых на юге почти сплошным кольцом гигантских хребтов, служащих климаторазделами. И только на крайнем западе территория понижается к впадине Каспийского моря. Климатически Центральная Азия – аридная область с резко континентальным климатом, лежащая между областями атлантической и тихоокеанской циркуляции и изолированная как от той, так и от другой.
Горная система Монгольский Алтай (Монголия). В рельефе выделяется северный нижний ярус – плато, плоскогорья и горные хребты Гоби, Алашань, Ордос, а также Джунгарская равнина и Таримская впадина (преобладающие высоты 500–1500 м). Верхний южный ярус образует Тибетское нагорье (средние высоты 4000–4500 м), основные горные хребты и системы (Монгольский Алтай, Тянь-Шань, Киргизский хребет, Заилийский Алатау, Памиро-Алай, Куньлунь, Наньшань, Каракорум, Гандисышань), которые имеют широтное и субширотное простирание и поднимаются выше 5000 м (наибольшая высота 8611 м, гора Чогори в Каракоруме). На западе преобладают низкие плато Устюрт, Туранская низменность с пустынями Каракумы и Кызылкум, Тургайское плато; Казахский мелкосопочник, горы Копетдаг, а также глубокие впадины Карагие (–132 м) и Акчакая (–81 м).
Заалтайская Гоби (Монголия).Атмосферных осадков выпадает мало: на равнинах 50–200 мм, в горах 300–500 мм (на юго-востоке до 1000 мм) в год. Снеговая линия лежит очень высоко, поэтому снега в горах мало, оледенение невелико (50–60 тыс. км2). Бо́льшая часть территории бессточна, имеет ряд замкнутых бассейнов.
Река Янцзы (Цзиньшацзян) (Китай). Сток в океан имеют лишь окраинные области Центральной Азии, где берут начало крупные реки Азии: Янцзы, Хуанхэ, Меконг, Брахмапутра, Инд, Иртыш, Амур и др.; западные реки Амударья, Сырдарья, Или впадают в Аральское море и Балхаш, относятся к области внутреннего стока.
Озеро Нам-Цо (Китай).Много озёр на севере Монголии, на Тибетском нагорье (Кукунор, Хубсугул, Нам-Цо и др.); на западе крупнейшие горные озёра – Иссык-Куль, Искандеркуль.
Пустыня Каракумы (Туркмения).Преобладает пустынная и полупустынная кустарничковая растительность, на севере – степная. В горах встречаются участки лесов и лугов. Для Тибетского нагорья характерны ландшафты холодных пустынь на многолетне-мёрзлых грунтах. По долинам рек тянутся полосы тугайных лесов. Значительные территории занимают солончаки, такыры, каменистые поверхности, пески, а также ландшафты нивального пояса, где растительный покров практически отсутствует.